Джон Сурман родился в городе Тависток графства Девон, что в Англии. Он играет на саксофоне, бас-кларнете и синтезаторе и сочиняет фри-джаз и модальный джаз, часто используя темы из фолк-музыки как базис. Он также сочинил и исполнил много музыки для танцевальных перфомансов, и киносаундтреки. Изначально Сурман получил признание, играя в группу the Mike Westbrook Band в середине 1960-ых. Его первая запись – с The Peter Lemer Quintet в 1966 году.